Le trouble dépressif et les troubles anxieux chez le sujet âgé sont des enjeux de santé publique majeur, en raison de leur forte prévalence et de leur impact majeur sur la qualité de vie d’une part, et la mortalité d’autre part.

Souvent sous-diagnostiqués ou mal pris en charge, ils peuvent être masqués par des plaintes somatiques ou confondus avec d’autres troubles (tels que le trouble neuro-cognitif majeur, ou le delirium), rendant complexe leur identification. De plus, les changements physiologiques liés au vieillissement, tels que la fragilité accrue et les co-morbidités somatiques (maladies cardiovasculaires, douleurs chroniques, AVC, etc…), peuvent aggraver les symptômes anxieux et dépressifs.

Le repérage précoce du trouble dépressif et des troubles anxieux permet d’éviter leurs conséquences graves, telles que la perte d’autonomie, l’isolement social, et de diminuer le risque de suicide, particulièrement élevé dans cette population.

Un traitement pharmacologique adapté contribue à améliorer la qualité de vie, à prévenir les hospitalisations récurrentes et à réduire le risque de déclin cognitif. Dans ce contexte, la connaissance précise des principes de prescription des antidépresseurs et des anxiolytiques chez le sujet âgé, ainsi que de leurs principaux effets indésirables dans cette population est donc essentielle pour permettre une prise en charge efficace.